今から遡ること1978年2月，妻と1歳半の娘と共に，留学のためオーストラリアに渡航した。いまだ白人優先主義と太平洋戦争の傷跡が残っていた時代である。それにもかかわらず，メルボルン大学リドリーコレッジ学長のモリス先生は，快く私の論文の指導教官になってくれた。１年目が終わる頃，持参したお金がなくなりかけた。神に祈った。先生は，「日本研究学部のテューターをしませんか」と声をかけてくれた。それをもって授業料を充当してくださった。 それでも生活費が足りなかった。神に祈った。思いもよらず，バプテスト教会の指導者が訪ねてこられ，「市内の教会が牧師を求めています。面接を受けてみませんか」と勧めてくれた。オーストラリア人教会の牧師になるなんて，考えていなかった。面接で何を聞かれたか，どう答えたかはよく覚えていないが、私への好意と歓迎の気持ちはよくわかった。面接の最後に，執事代表はこう言った。「兄弟（Brother），日曜日毎に礼拝説教をしてください。そして，週１回でいいですから教会員を訪問してください。あとはあなたの自由です。ご家族と一緒に牧師館に住んでください。生活は保障します。」 牧師館に引っ越ししてまもなく，教会員である年配の夫婦が訪ねてこられ，こう言われた。「実は太平洋戦争中，親族が日本軍との戦いで亡くなりました。申し訳ありませんが，あなたが牧師である間は，教会出席を控えさせていただきます」と，丁重な挨拶をされた。しかし，大部分の教会員は敵国人であった日本人の私を受け入れてくれた。教会のすぐ近くに住むおじいさんなどは，90歳を超える年齢にもかかわらず，いつもうれしそうに教会に足を運んでくれた。ある日この方に「日本人の私が憎くないのですか」と聞いた。すると，「わしが戦争に行ったのは，第一次世界大戦じゃ。あの時は，日本は同盟国じゃった」とさらりと言ってのけた。暖かさとウィットのこもった言葉に，どれだけいやされたかは言い尽くせない。
私のたどたどしい説教に，教会の人たちはいつも「良い説教だった」と励ましてくれた。2年後，学位論文の完成のためシドニーに移転することになった。歓送会で代表的執事の男性が，「章，最初の数ヶ月はあなたの英語がわからなかった．今はよくわかる」と，励ましてくださった。
Coburg Baptist Church
Ridley College
